要了解现在并预测未来的气候趋势，必须对过去气候的形态和特性有充分了解。然而，就目前现有的较为完整的气候观测资料而言，无论是时间及空间尺度上，都不足以用来建立可评估过去环境变迁的气候变化模式。所幸的是，各种天然的地质、生物体如：冰川、黄土、湖泊与海洋沉积物、树木年轮、珊瑚、石笋等，忠实地记录了历史时期气候环、境的变迁，成为重建过去气候变化的良好载体。

在诸多的自然记录中，珊瑚成为很好的研究材料之一，主要原因有以下：

1）珊瑚骨骼具有独特且精确的年代序列。珊瑚堆积钙质骨骼的速率，会受到水温季节性变化的影响，而产生疏密间隔的生长层，与树木的年轮相似。沿平行于珊瑚骨骼生长轴方向切片，经X射线照相后，可清楚地从X射线照片上看到明暗相间的代表珊瑚骨骼生长时密度变化的条带，通常一组明（低密度）、暗（高密度）条带代表珊瑚骨骼一年的生长量。通过这些生长带，以最靠近外侧的一组生长带代表采样的时间，向内逐年回推，便可精确定出各生长带所代表的时间。另外，对于化石珊瑚，可利用封闭在珊瑚文石质骨骼内部的如U、Th等，也能够得到准确的年代。

2）珊瑚的生长具有很好的连续性，并且广布于整个热带浅水海域。数米高的现生珊瑚可以提供过去几个世纪以来的信息；保存完好的化石珊瑚提供的信息可以延伸到整个晚第四纪，甚至更长。

3）珊瑚在生长过程中与环境交融在一起，骨骼中包含了能保存几千年不被破坏的同位素、微量元素等示踪元素。如果沿着生长轴方向连续采集粉末样品并进行测试分析，就可以重建采样点附近海水的化学特性随时间而变化的记录，甚至更进一步推断造成这些海水化学性质变化的气候因素，如海水温度、盐度、降水、径流和洋流等。

4）珊瑚的生长速度很快，每年生长约6－20mm，应用现代高精度、高分辨率的测试手段，仅需要微量样品就可以做到月、周分辨率的研究。

因此，珊瑚在全球变化和古环境重建研究中备受重视。

经过30余年的不懈努力，科学家利用多种气候代用指标，如稳定同位素（δ¹⁸O、δ¹³C、δ¹¹B等）、微量元素比值（Sr/Ca、Mg/Ca、U/Ca等）、放射性同位素Δ¹⁴C、荧光强度等，从太平洋、印度洋、大西洋等海区生长的珊瑚中提取了数十年到数百年不等的古气候和古环境记录，对海表面温度（Surface Sea Temperature，SST）变化、海气交换程度、季风强弱、ENSO（El Niño-Southern Oscillation）的频率和强度以及它们之间的相互作用等全球变化的核心研究做出了重要贡献，成为器测记录和其它环境载体的重要对比与补充。

Dunbar et al.（1994）利用珊瑚骨骼的δ¹⁸O记录将东太平洋Galápagos地区的 SST资料延长至公元1607年，并指出珊瑚δ¹⁸O的波动模式受ENSO的调控，认为热带太平洋从年际到几十年尺度上的气候变化之间存在着关联。Felis et al.（2000）对红海北部珊瑚δ¹⁸O的研究结果表明，自1750 A.D.以来，NAO、ENSO和北太平洋气候变化三者之间在年际到十年际尺度上遥相关，而且以～5.7年的周期影响着中东地区的气候变化。Pfeiffer et al.（2004）对印度洋中部查戈斯群岛珊瑚的研究表明， 珊瑚δ¹⁸O可靠地记录了这一地区120年（1876－1996）间的降水变化，以及影响降水的热带辐合带（Intertropical Convergence Zone，ITCZ）的变化。Gagan et al.（1998）根据珊瑚的δ¹⁸O和Sr/Ca记录描绘了西太平洋全新世中期的海表面温度和海水氧同位素组成与现今之差别。

目前，随着全球变化研究的全面开展和不断深入，我国南海珊瑚古气候信息研究亦正在如火如荼的进行。相信在未来5～10年，经过国人的勤奋努力，珊瑚研究终会取得瞩目的成果。

全球珊瑚古气候记录研究地点分布图

（引自http://www.ncdc.noaa.gov/paleo/corals.html）

岩芯采集

（引自http://www.ncdc.noaa.gov/paleo/corals.html）

 珊瑚岩芯

  珊瑚礁体 

 珊瑚骨骼X射线正片影像